Cuando abres tu cuadro electrico te encuentras con varios interruptores que parecen iguales pero tienen funciones distintas. Saber para que sirve cada uno te permite diagnosticar averias mas rapido (cual ha saltado y por que), comprender que protege la instalacion en cada momento y decidir si el cuadro de tu vivienda esta correctamente equipado segun la normativa vigente.
En esta guia explicamos las diferencias entre magnetotermico (tambien llamado PIA), diferencial e ICP, las funciones que cumple cada uno, como reconocerlos visualmente y por que la combinacion de los tres es lo que te protege contra incendios, descargas electricas y excesos de consumo en tu vivienda.
El magnetotermico (PIA): protege contra cortocircuitos y sobrecargas
El magnetotermico, tambien llamado Pequeno Interruptor Automatico (PIA), es el dispositivo que protege un circuito individual de la vivienda:
- Funcion 1 (parte magnetica): corta cuando hay un cortocircuito (cable de fase tocando neutro o tierra directamente).
- Funcion 2 (parte termica): corta cuando hay sobrecarga prolongada (mas amperaje del soportado durante un tiempo significativo).
- Aspecto: interruptor con palanca pequena (normalmente azul, negra o blanca) con un numero (10, 16, 20, 25 A) que indica su intensidad nominal.
- Cada vivienda tiene un magnetotermico por circuito: iluminacion, tomas dormitorios, tomas cocina, lavavajillas, lavadora, horno, vitroceramica, etc.
- Si salta un magnetotermico, solo deja sin luz a su circuito (la nevera sigue funcionando si no esta en ese circuito).
El diferencial: protege contra fugas a tierra
El diferencial es el dispositivo que protege a las PERSONAS frente a una descarga electrica:
- Funcion: compara la corriente de fase y la de neutro. Si detecta diferencia (porque parte se ha fugado a tierra), corta inmediatamente.
- Sensibilidad: 30 mA es la sensibilidad obligatoria en viviendas para proteger a personas. Hay tambien diferenciales de 300 mA para proteccion de bienes.
- Aspecto: interruptor mas ancho que el magnetotermico, normalmente blanco, con un boton de test (T) para comprobar mensualmente que funciona.
- Tiempo de respuesta: corta en menos de 30 milisegundos cuando detecta fuga.
- Si salta un diferencial, deja sin luz a TODO el sector que cubre (varios circuitos al mismo tiempo).
El ICP: limita la potencia contratada
El ICP (Interruptor de Control de Potencia) es el interruptor general que limita el consumo total de la vivienda a la potencia contratada con la distribuidora:
- Funcion: corta cuando el consumo total de la vivienda supera la potencia contratada (por ejemplo, 5,75 kW).
- Aspecto: interruptor general, normalmente mas grande, con cierre con llave (precintado por la distribuidora).
- Si salta el ICP, deja sin luz a TODA la vivienda. Suele ocurrir cuando muchos electrodomesticos funcionan simultaneamente (lavavajillas + horno + vitroceramica + aire acondicionado).
- En contadores digitales modernos (telegestionados), el ICP es electronico y esta integrado en el contador, no en el cuadro de la vivienda.
Diferencias practicas con ejemplos
Para entender la diferencia, veamos tres escenarios:
- Pones el horno y la vitroceramica al maximo a la vez, sumando 5 kW, en una vivienda contratada a 4,4 kW: salta el ICP. Sin luz toda la casa.
- Conectas un electrodomestico defectuoso (lavavajillas con fallo de aislamiento): salta el diferencial. Sin luz el sector donde esta enchufado.
- Tienes un cable pelado en un enchufe que provoca cortocircuito: salta el magnetotermico de ese circuito. Sin luz solo ese circuito (cocina, salon, etc.).
Como reconocer cual ha saltado
Si te quedas sin luz, ve al cuadro y mira cual esta abajo:
- Si solo un magnetotermico esta abajo: cortocircuito o sobrecarga en ese circuito.
- Si un diferencial esta abajo (y los magnetotermicos que dependen de el siguen arriba): fuga a tierra en algun aparato.
- Si el ICP esta abajo: sobrepasaste la potencia contratada.
- Si TODO esta abajo (ICP, diferenciales, magnetotermicos): probable corte general de la distribuidora o averia importante.
Combinacion obligatoria en vivienda moderna
Segun la ITC-BT-25 del Reglamento Electrotecnico de Baja Tension (REBT), una vivienda nueva debe tener:
- ICP general que limite a la potencia contratada.
- Al menos 2 diferenciales de 30 mA (uno por sector de circuitos).
- Magnetotermico independiente por cada circuito (5-9 segun grado de electrificacion).
- Si tu vivienda tiene un solo diferencial general y magnetotermicos, probablemente sea de 1990-2005. La normativa actual exige al menos 2 diferenciales.
- Si tu vivienda tiene un solo magnetotermico para toda la casa, es muy antigua (1970-1990) y necesita renovacion urgente.
Recomendacion: diferenciales superinmunizados
Los diferenciales superinmunizados (Tipo A o AC mejorado) son recomendables sobre todo en cuadros modernos:
- Reducen los disparos intempestivos en presencia de electrodomesticos modernos con electronica (induccion, variadores, equipos LED de alta calidad).
- Precio: 50-90 EUR por unidad (vs 25-40 EUR uno estandar).
- Vida util: 15-20 anos.
- Ver guia sobre diferencial superinmunizado para detalle adicional.
Como te ayuda HogarAssist
Nuestros electricistas con boletin oficial revisan tu cuadro electrico en visita gratuita, identifican que tipo de protecciones tienes y te explican que cumple la normativa vigente y que se podria mejorar. Si recomendamos cambio (porque tu cuadro es antiguo o le faltan protecciones), te entregamos presupuesto cerrado por escrito antes de empezar y emitimos el boletin CIE actualizado al terminar.
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