Cuando abres tu cuadro eléctrico te encuentras con varios interruptores que parecen iguales pero tienen funciones distintas. Saber para que sirve cada uno te permite diagnosticar averías más rápido (cual ha saltado y por qué), comprender que protege la instalación en cada momento y decidir si el cuadro de tu vivienda esta correctamente equipado según la normativa vigente.
En esta guía explicamos las diferencias entre magnetotérmico (también llamado PIA), diferencial e ICP, las funciones que cumple cada uno, como reconocerlos visualmente y por qué la combinacion de los tres es lo que te protege contra incendios, descargas eléctricas y excesos de consumo en tu vivienda.
El magnetotérmico (PIA): protege contra cortocircuitos y sobrecargas
El magnetotérmico, también llamado Pequeño Interruptor Automático (PIA), es el dispositivo que protege un circuito individual de la vivienda:
- Funcion 1 (parte magnética): corta cuando hay un cortocircuito (cable de fase tocando neutro o tierra directamente).
- Funcion 2 (parte térmica): corta cuando hay sobrecarga prolongada (más amperaje del soportado durante un tiempo significativo).
- Aspecto: interruptor con palanca pequeña (normalmente azul, negra o blanca) con un número (10, 16, 20, 25 A) que indica su intensidad nominal.
- Cada vivienda tiene un magnetotérmico por circuito: iluminación, tomas dormitorios, tomas cocina, lavavajillas, lavadora, horno, vitroceramica, etc.
- Si salta un magnetotérmico, solo deja sin luz a su circuito (la nevera sigue funcionando si no esta en ese circuito).
El diferencial: protege contra fugas a tierra
El diferencial es el dispositivo que protege a las PERSONAS frente a una descarga eléctrica:
- Funcion: compara la corriente de fase y la de neutro. Si detecta diferencia (porque parte se ha fugado a tierra), corta inmediatamente.
- Sensibilidad: 30 mA es la sensibilidad obligatoria en viviendas para proteger a personas. Hay también diferenciales de 300 mA para protección de bienes.
- Aspecto: interruptor más ancho que el magnetotérmico, normalmente blanco, con un boton de test (T) para comprobar mensualmente que funciona.
- Tiempo de respuesta: corta en menos de 30 milisegundos cuando detecta fuga.
- Si salta un diferencial, deja sin luz a TODO el sector qué cubre (varios circuitos al mismo tiempo).
El ICP: limita la potencia contratada
El ICP (Interruptor de Control de Potencia) es el interruptor general que limita el consumo total de la vivienda a la potencia contratada con la distribuidora:
- Funcion: corta cuando el consumo total de la vivienda supera la potencia contratada (por ejemplo, 5,75 kW).
- Aspecto: interruptor general, normalmente más grande, con cierre con llave (precintado por la distribuidora).
- Si salta el ICP, deja sin luz a TODA la vivienda. Suele ocurrir cuando muchos electrodomésticos funcionan simultaneamente (lavavajillas + horno + vitroceramica + aire acondicionado).
- En contadores digitales modernos (telegestionados), el ICP es electrónico y esta integrado en el contador, no en el cuadro de la vivienda.
Diferencias prácticas con ejemplos
Para entender la diferencia, veamos tres escenarios:
- Pones el horno y la vitroceramica al máximo a la vez, sumando 5 kW, en una vivienda contratada a 4,4 kW: salta el ICP. Sin luz toda la casa.
- Conectas un electrodoméstico defectuoso (lavavajillas con fallo de aislamiento): salta el diferencial. Sin luz el sector donde esta enchufado.
- Tienes un cable pelado en un enchufe que provoca cortocircuito: salta el magnetotérmico de ese circuito. Sin luz solo ese circuito (cocina, salón, etc.).
Cómo reconocer cual ha saltado
Si te quedas sin luz, ve al cuadro y mira cual esta abajo:
- Si solo un magnetotérmico esta abajo: cortocircuito o sobrecarga en ese circuito.
- Si un diferencial esta abajo (y los magnetotérmicos que dependen de el siguen arriba): fuga a tierra en algun aparato.
- Si el ICP esta abajo: sobrepasaste la potencia contratada.
- Si TODO esta abajo (ICP, diferenciales, magnetotérmicos): probable corte general de la distribuidora o avería importante.
Combinacion obligatoria en vivienda moderna
Según la ITC-BT-25 del Reglamento Electrotecnico de Baja Tensión (REBT), una vivienda nueva debe tener:
- ICP general que límite a la potencia contratada.
- Al menos 2 diferenciales de 30 mA (uno por sector de circuitos).
- Magnetotérmico independiente por cada circuito (5-9 según grado de electrificacion).
- Si tu vivienda tiene un solo diferencial general y magnetotérmicos, probablemente sea de 1990-2005. La normativa actual exige al menos 2 diferenciales.
- Si tu vivienda tiene un solo magnetotérmico para toda la casa, es muy antigua (1970-1990) y necesita renovación urgente.
Recomendacion: diferenciales superinmunizados
Los diferenciales superinmunizados (Tipo A o AC mejorado) son recomendables sobre todo en cuadros modernos:
- Reducen los disparos intempestivos en presencia de electrodomésticos modernos con electrónica (induccion, variadores, equipos LED de alta calidad).
- Precio: 50-90 EUR por unidad (vs 25-40 EUR uno estándar).
- Vida útil: 15-20 años.
- Ver guía sobre diferencial superinmunizado para detalle adicional.
Cómo te ayuda HogarAssist
Nuestros electricistas con boletín oficial revisan tu cuadro eléctrico en visita gratuita, identifican qué tipo de protecciones tienes y te explican que cumple la normativa vigente y que se podría mejorar. Si recomendamos cambio (porque tu cuadro es antiguo o le faltan protecciones), te entregamos presupuesto cerrado por escrito antes de empezar y emitimos el boletín CIE actualizado al terminar.
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